John Takawira

John Takawira, wurde 1939 in Chegutu geboren und starb 1989 in Harare. Bei seinem Onkel Joram Mariga lernte er zu bildhauern. Später ließ er sich an der Workshop School bei Frank McEwen weiter ausbilden. 1969 - 1976 war er Mitglied der Vukutu-Gruppe.

Austellungen u.a.:
1965 Commonwealth Arts Festival, London
1971 Musée Rodin, Paris
1972 Institute of Contemporary Arts Gallery, London
1989 Foundation Beelden op de Berg, Wageningen,
          Niederlande
1990 National Gallery, Auckland, Neu Seeland
1990 Yorkshire Sculpture Park, Großbitannien

Neben Nicolas Mukomberanwa, Henry Munyaradzi und Joseph Ndandarika gehört John Takawira zu den Großen der zimbabwischen Steinskulptur. Manche Kritiker veranschlagen die originäre Qualität seiner Arbeiten sogar höher als die der anderen drei. So wenig wie die anderen bedeutenden Künstler hat Takawira Konzessionen an eine traditionelle oder folklorisierte Africaness gemacht. Die Spuren des Afrikanischen hat er sich anverwandelt und ihnen einen individuellen und zugleich modernen und universellen Ausdruck verliehen. Von den meisten anderen Vertretern dieser Kunstrichtung unterscheidet er sich durch die hohe Expressivität seiner Arbeiten, die sich aus der Spannung zwischen Material und der Hand des Künstlers ergibt. Seit der Wegfall der Sanktionen im Zuge der Unabhängigkeit des Landes den Import von Titan-Meißelschneiden erlaubt hat, hat Takawira verstärkt die geschlossenen Volumina der Rohlinge zum Teil gewaltsam aufgebrochen und die Oberflächen so rauh belassen, daß die Schläge des Werkzeugs gleichsam spürbar bleiben. Gesteigert wird dieser Eindruck einer "Auseinandersetzung des Künstlers mit dem Stein" noch durch die besondere Härte des Springstones, den Takawira bevorzugt und der wegen des hohen Anteils an Eiseneinschüssen eine Glättung der Oberflächen fast unmöglich macht.

Typisch in diesem Zusammenhang ist bei Takawira ein Minimalismus der Berarbeitung und interessanterweise eine Erotisierung der Frauengestalt, vor allem ihres Gesichts. Nicht die Sexualität der Frau wird betont, sondern ihre verletztliche Weiblichkeit. Berühmt geworden sind die gelängten femininen Gesichter und Hälse seiner Frauenfiguren sowie ihre erotisch gelösten Haartrachten. Manchmal erinnern diese Gesichter denen der Frauen bei Modigliani.

Die Vatete gehört zu der Gruppe der einprägsamen Frauenköpfe, die John Takawira in seinen letzten Jahren bevorzugt gestaltete und die zu einer Ikone seiner späten Kunst geworden sind. Der Blick der Frau ist gesenkt, ihr Mund ein wenig gespitzt. Ihre Haartracht ähnelt mehr der einer Dame des fin de siecle als der einer Afrikanerin. Der Sockel umschließt den Hals wie eine Krause.

The two sisters are a prime example of how Takawira is able to portray an attitude, an emotion or a relationship through mere suggestions. They appear to have grown together, but the way they are looking in different directions tells the audience a different story.

The young Eagle with its wings spread ready to fly off is in the shape of a triangular block balancing on its tip. In this compact representation the bird is shown to be strong and mighty, without showing either aggression or supremacy. This type of eagle is particularly prevalent in the Inyanga mountains along the Mozambiquan border, where Takawira lived.

Takawira only hints at the rolled up python's outline on a large and untouched block of black serpentine. Only the python's bloated neck and stuck out tongue give away that it is waiting in ambush for its prey.

John Takawira was born in 1939 in Chegutu and died in 1989 in Harare. He learnt to sculpt from his uncle Joram Mariga and then later continued his education at Frank McEwan's Workshop School. He was a member of the Vukutu Group between 1969-76.

Along with Nicholas Mukomberanwa, Henry Munyaradzi, and Joseph Ndandarika, John Takawira was one of Zimbabwe Stone Sculpture's greats. Critics often rate his work higher than that of the other three because of its originality. Takawira`s concessions to a traditionalist or folky "Africaness" were as minimal as those made by the other great artists. Though traces of African influences are still visible, they are expressed in an individualistic, modern and universal way. He sets himself apart from most other artists through the extreme expressiveness of his work, which springs from the tension between the stone and the artist's hand.

After sanctions were lifted and it became possible to import titanium chisels, Takawira increasingly started to break into the stone's solid form and leave a rough surface rendering a sense of the power in his hammer´s strikes. The impression of "an artist's struggle with his stone" was intensified by the phenomenally hard springstone that he preferred. Because of its high iron content it was almost impossible to get a smooth surface.

A typical characteristic of Takawira's is minimal manipulation of the stone and an erotic depiction of the female form, especially her face. Rather than focussing on the woman's sexuality, he highlights her vulnerability. The elongated faces and necks, and their sensually flowing hair have made a name for themselves. Sometimes these faces are reminiscent of Modigliani's women.

Vatete belongs to this late and most famous phase of memorable female heads. The woman is looking down and her mouth forms a point. Her hair style resembles more that of a European lady around 1900 than an African. And the base goes around the neck like a ruff.

Exhibitions (amongst others): see above